6 月下旬的一个周末，数百名阴郁的比特币矿工挤进了中国西部的一家豪华酒店。他们遇到了一个大问题：就在几周前，中国政府出于对非法煤矿开采和潜在金融风险的担忧，禁止了加密货币开采。现在他们必须弄清楚如何将数百万台计算机移出该国。

 

矿工们坐在成都格兰梅利亚酒店大厅的一排排白色椅子上，专心聆听全球最大矿机制造商比特大陆科技的高管们的讲话。在关于德克萨斯州能源基本面和哈萨克斯坦加密货币采矿的演讲之间，与会者轻食纸杯蛋糕，喝鸡尾酒，并讨论了当地行业的黯淡前景。

 

比特大陆的员工主动提出充当媒人，将矿工与美国、中亚和欧洲的数据中心联系起来。他们还警告说，不受限制地涌入新市场会增加所有这些公司的成本。活动中展示的一张幻灯片上写着：“团结在一起，温暖，向恶性竞争说不。”

 

 

会议召开仅几个小时后，局势的紧迫性就显现出来了。亚历克斯是一名中国矿工，由于害怕政府报复，他不想公开自己的姓氏，当他打电话到成都郊外的山区检查他的机器时，他正在和一些矿工一起唱卡拉 OK。他的同事告诉他，地方当局刚刚关闭了他设施的电源，让矿井保持沉默，可能一文不值。

 

“我所有的钱都花光了，”他一边喝着啤酒一边咒骂道。“每天我都因为不运行这些机器而赔钱。”

 

中国矿工被迫放弃从丰富的煤炭和咆哮的河流中获得的廉价电力，他们发现自己陷入了一个疯狂而极端的加密电力狩猎世界。

 

就像一个多世纪前矿工冲向加利福尼亚和阿拉斯加的金矿一样，比特币矿工现在正在寻找他们能找到的任何廉价、可靠的电力来源。他们的下一个目的地对于强调权力下放和独立的行业以及其他耗能行业都非常重要，他们正在与之竞争获得更绿色的电力。

 

更便宜的电力

 

当然，比特币挖矿设备不会从地下挖出任何东西。相反，它通常由数千台计算机组成，专门用于运行维护加密货币网络的复杂计算。这些计算机堆放在仓库的货架上，通常配有巨大的水冷风扇。

 

在中国，仓库通常位于靠近电源的位置，例如独立的水电站和煤矿附属的热电厂。Cipher Mining Technologies 首席执行官泰勒·佩奇 (Tyler Page) 表示，电力约占矿工运营成本的 80%。

 

完成计算的矿工将获得新的比特币奖励，其价值从中国禁止采矿之前的近 65,000 美元的峰值到今天的约 33,500 美元不等。根据剑桥大学的最新数据，截至去年 4 月，全球约有 65% 的比特币开采发生在中国。

 

更便宜的电力是中国的邻国哈萨克斯坦成为逃离矿工的首选目的地的原因。这个前苏联国家拥有超过 22 吉瓦的电力容量，主要来自燃煤和燃气发电站。它还与新疆地区接壤，该地区曾经拥有全球近 36% 的比特币开采量。

 

总部位于阿拉木图的 Enegix 的销售总监德米特里·伊万诺夫 (Dmitriy Ivanov) 表示，比特币矿工可以获得低至每千瓦时约 3 美分的电力。该国也足够凉爽，数据中心不需要任何空调来防止过热，这会增加多达 30% 的电力消耗。

 

Enegix 在哈萨克斯坦经营服务器托管业务，在那里建设数据中心，矿工可以在那里支付费用来插入他们的机器。去年年底，该公司在东北部城镇 Ekibastuz 附近的 37 英亩（15 公顷）土地上建造了迄今为止最大的数据中心，即一个 180 兆瓦的数据中心。该地区是一个工业中心，由中国以外世界上最大的燃煤发电站之一提供燃料。

 

6 月，伊万诺夫开始每天收到四川和内蒙古矿工发来的消息，这些矿工在北京镇压后需要搬迁。“我们将从中受益，但这些人在必须部署在其他地方的所有基础设施方面面临着毁灭性的损失，”他说。

 

Enegix 的客户很快将通过飞机向哈萨克斯坦运送大约 10,000 台矿机，其中包括比特大陆的 S19Pro 和中国制造商 MicroBT 的 Whatsminer M21S 型号。从中国陆路运输会更便宜，但卡车可能会在边境停留数周。花时间挖掘比特币可以弥补机票的额外成本。

 

Didar Bekbauov 经营着另一家位于阿拉木图的比特币挖矿托管公司，这是 Enegix 的较小竞争对手。他同样被消息淹没。他说：“很多中国人都向我们伸出援手，请求帮助搬迁设备。” “他们要求他们认识的每一个哈萨克人帮助他们用电。”

 

但哈萨克斯坦的潜力是有限度的：彭博新能源财经的数据显示，过去 20 年来，其电网的新增容量仅略高于 3 吉瓦。这使得矿机的激增几乎没有连接的空间。Bekbauov 先生现在不得不将客户拒之门外，并补充说：“每一千瓦都已经被预订了。”

 

可再生资源

 

对于一些矿工来说，迁出中国的决定也是一个清理电力供应的机会。很难说比特币挖矿总体上有多脏，但它反映了矿场所在位置的电力供应。

 

据官方新华社报道，今年早些时候，在中国西部一个依赖燃煤发电厂的地区，数万台矿机每月消耗约 4500 万千瓦时的电力。这大约是15,000吨标准煤。总体而言，全球矿机消耗的电量与孟加拉国（一个超过 1.6 亿人口的国家）的电量差不多。

 

虽然其中一些电力是绿色的，但世界上的大部分电力仍然来自燃烧化石燃料。今年早些时候，一个公司联盟发起了加密气候协议以应对批评，并誓言帮助该行业转向 100% 的可再生能源消费。

 

加密矿工正面临更大的动力去碳化电力以应对气候变化。到 2050 年，可再生能源的能源比例需要从 2020 年的 12% 左右增加到供应量的三分之二左右，以防止气温比工业化前水平上升 1.5 摄氏度以上，根据国际能源署。包括中国、美国和欧盟在内的世界各国将不得不加快风电场和太阳能园区的建设，以接近实现目标。

 

风能和阳光等可再生能源有时可能很丰富，但随着汽车、家庭供暖和重工业越来越多地转向电力，对它们的需求将激增。由于拥有充足的水力发电，北欧地区长期以来一直是一个受欢迎的比特币采矿点，随着工业用户提高产量，今年早些时候开始耗尽多余的电力。

 

伦敦上市矿业公司 Argo Blockchain 的首席执行官彼得沃尔说：“与比特币采矿相比，可再生能源的使用更为高尚。” “但事实是人们将要开采比特币，句号。它不会消失。”

 

监管问题

 

矿工们还希望有信心，他们不会在早上醒来时听到他们的业务再次被取缔的消息。在纳斯达克上市的矿业公司 Bit Digital 于去年 10 月开始将其在中国运营的 30,000 台机器中的一部分转移到北美。到北京镇压时，Bit Digital 已经能够在尽可能少的中断的情况下继续挖矿。

 

即使在美国，各州之间也存在监管差异。总部位于荷兰的 Bitfury Holding 的美国分支机构 Cipher Mining Technologies 正致力于在德克萨斯州（唯一一个电网放松管制的州）和俄亥俄州建立采矿能力，因为该州的电价低廉且能源来源低碳。像纽约这样的州，立法者之前提出了一项限制该州加密货币挖矿的法案，但吸引力不大。

 

站点的物理属性也很重要。任何一个方向的极端温度都是负面的，过于干燥和沙砾的环境也是如此。Cipher 的佩奇先生说：“从字面上看，灰尘吹进了电脑，你就会出现身体问题。”

 

Bit Digital 的一些采矿设备被运往内布拉斯加州科尔尼的一个数据中心，该公司已经有大约 5,000 台机器在喧闹地开采比特币。“你在这里什么都听不见！” 首席执行官布赖恩·布利特 (Bryan Bullett) 在最近一次参观该设施时大喊大叫，因为机器的粉丝们都在吹他的头发。

 

距离数据中心一英里的仓库里存放着 Bit Digital 在中国的钻井平台。这些机器被堆在木托盘上的天花板上，等待开口以便投入工作。Bullett 先生说：“看到他们坐在盒子里并不好，因为他们可以插电赚钱。” 他估计，由于打击行动，有 50 万台矿机被运出中国。

 

Bit Digital 正在考虑在北美以外开展业务，但当地法规和稳定性是一个问题。萨尔瓦多总统上个月宣布，他的国家将是第一个采用比特币作为法定货币的国家，并指示这家国有地热发电公司制定一项以火山为动力的比特币开采计划。Bullett 先生和其他 Bit Digital 高管上个月底飞往这个中美洲国家，与总统内阁进行了为期两天的会晤。其他国家的比特币矿工想知道，萨尔瓦多对数字货币的热情能否在领导层更迭后继续存在。

 

“问题自然会出现在稳定性方面，”布利特先生说，尤其是对于像采矿这样的资本密集型行业。当被问及他是否会将 Bit Digital 的机器发送到萨尔瓦多正在开发的网站时，这位首席执行官停顿了一下。“这取决于细节，”他说。“这当然值得监控。”

 

除了美国的大型矿业公司之外，还有一些规模较小的中间商在大动作中开展业务。自从 5 月下旬中国开始镇压的消息首次传出以来，BitOoda 的首席执行官蒂姆·凯利 (Tim Kelly) 几乎没有睡过觉。他于 2017 年创立了 BitOoda，为比特币挖矿客户提供研究、投资银行和其他服务。

 

凯利先生在马萨诸塞州海岸附近的楠塔基特岛上的海滨家中，今年夏天的大部分时间都在与中国矿工通电话。当太阳升起时，他会开始打电话给美国的人，他们可以为站点提供足够的电力来进行采矿作业。“对于尽快保护站点的安全有如此多的绝对绝望，”他说。

 

虽然中国的限制暂时扼杀了比特币采矿业，但痛苦只是暂时的。随着美国等地的容量增加，BitOoda 估计用于挖矿的计算能力将在 2023 年初恢复到打击前的水平，并在接下来的十年中继续增长。

 

BitOoda 的业务一直在稳步发展。到今年 5 月，该公司为希望接入美国电力的比特币矿工建立了 500 兆瓦以下的电网连接管道。凯利先生的不眠之夜帮助这一数字激增至约 2,000 兆瓦的交易量，其中约 70% 流向了中国客户。

 

凭空建立一个比特币挖矿业务并不容易。凯利先生的客户不仅需要电源，还需要变电站和变压器，这些设备可以过滤电网中的高电压电压，使其足够温和，不会炸毁所有那些有价值的计算机。设置所有机器需要时间，在某些情况下长达 18 个月才能启动和运行。

 

他们中的大多数人已经为新机器支付了首付，并正在寻找一个好客的地方的新地址。这一次，他们希望确保这些网站能够持续下去。对许多人来说，这意味着尝试连接可再生能源，拜登政府已表示这是美国电网的未来。中国客户甚至愿意为绿色证书支付更高的价格。彭博社